速度滑冰雏形最早出现在荷兰，然后逐步开展成为竞速运动。1924年，在第一届冬奥会上，男人速度滑冰便是正式竞赛项目。1960年斯阔谷冬奥会，女子速度滑冰被列为正式竞赛项目。

  速度滑冰项目与短道速滑项目都归于冰上项目，两个项目在场所、运动员配备等方面有所不同。

  场所不同：速度滑冰场所规范跑道最大周长为400米，最小为333.33米；短道速滑竞赛场所内缘周长111.12米。短道速滑竞赛，运动员动身后不分道次；速度滑冰竞赛分内道、外道，内道半径为25米，外道内圈半径为30米。

  冰刀不同：速度滑冰所用冰刀刀体长，只要前点与冰鞋固定衔接，后点与鞋不固定；短道速滑所用冰刀刀体短，由两点固定在鞋底。

  个人项目，两人一组，内、外道各一人。因为表里赛道长度不同，运动员每滑完一圈后，都需在换道区进行换道，换道时外道运动员优先换至内道，以保证两人的滑行总间隔相同，排名以终究的滑行时刻决议。

  团体追逐项目，选用分组淘汰制，两队一组对决，每队3名运动员，双方从相反的滑道上一起动身，第三名运动员经过结尾后竞赛完毕，用时较短的部队取胜。

  团体动身项目，多名运动员一起动身，在动身点站成几排。竞赛不分表里道。全程16圈，每隔4圈为一个积分点，前三个积分点首先打破的3名选手别离取得5分、3分、1分，第十六圈时首先冲线分，积分高者取胜。

  北京冬奥会速度滑冰竞赛在国家速滑馆“冰丝带”进行，从2月5日开赛至2月19日完毕，共设14个小项。